La frana di roccia ferma l'attività mineraria nella controversa cava di Glenwood Springs

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La settimana scorsa, un'enorme frana rocciosa ha seppellito la cava di calcare del Mid-Continent sopra Glenwood Springs. I residenti della città che hanno passato diversi anni a opporsi ad una proposta di espansione della miniera, dicono che il crollo del fianco della montagna è un'opportunità per esaminare attentamente l'operazione.

"La frana di roccia mette in luce il fatto che questa miniera ha operato non conforme per anni e questo deve essere affrontato", afferma Jeff Peterson, che ha contribuito a organizzare la Glenwood Springs Citizens' Alliance diversi anni fa come propone un nuovo proprietario di una miniera. espandendo la cava da circa 20 acri a più di 320 acri.

Le autorità federali di regolamentazione delle miniere hanno emesso un cessate il fuoco nei confronti del proprietario della miniera Rocky Mountain Industrials in seguito alla frana del 18 gennaio che ha scaricato tonnellate di roccia e detriti su uno scaffale dove la miniera lavora calcare e aggregati per l'edilizia. Nessuno è rimasto ferito nella frana, che misura circa 200 piedi di diametro.

Mentre i regolatori federali e statali indagavano sullo scivolo questa settimana, i proprietari della miniera erano in un'aula di tribunale di Denver, sostenendo che la contea di Garfield non ha l'autorità per regolamentare la miniera. La frana è l’ultimo dei numerosi ostacoli che deve affrontare Rocky Mountain Industrials, una società politicamente collegata che stima di aver perso 68,7 milioni di dollari negli ultimi otto anni creando un’operazione di estrazione e distribuzione aggregata.

Rocky Mountain Industrials era Rocky Mountain Resources nel 2014 quando ha acquisito Online Yearbook, una società che commercializzava annuari digitali per scuole e aziende. Nel 2016 ha speso 2,8 milioni di dollari per la Mid-Continent Quarry di 20 acri, che operava su 41 terreni minerari di proprietà del Bureau of Land Management e produceva circa 60.000 tonnellate di aggregato di calcare all'anno dalla fine degli anni '80, con circa 20 camion al giorno dalla miniera fino alla località turistica di Glenwood Springs.

Rocky Mountain Resources ha subito chiesto al BLM di lasciarlo crescere fino a circa 320 acri in modo da poter estrarre 5 milioni di tonnellate di calcare e dolomite all'anno per i prossimi 20 anni, il che avrebbe inviato più di 400 camion al giorno attraverso la città.

L'azienda acquistò un piccolo scalo ferroviario a Glenwood Springs sul fiume Colorado, a poche miglia dalla miniera. Ha acquistato 620 acri di terreno fuori Watkins, a est di Denver, dove sta sviluppando uno scalo merci ferroviario e un complesso industriale.

Con l'espansione di Rocky Mountain Resources, Glenwood Springs, la contea di Garfield e i residenti si sono galvanizzati per bloccare l'espansione della miniera. Il BLM ha iniziato a studiare la proposta di espansione diversi anni fa e una decisione preliminare sulla proposta sarebbe dovuta essere nella primavera del 2020.

Nel 2019 la contea di Garfield ha indagato sui reclami dell'alleanza dei cittadini e ha concluso che la miniera operava al di fuori del confine di circa 16 acri consentito dal permesso per uso speciale della contea e ha emesso un avviso di violazione. (Sembra che la miniera si sia lentamente insinuata oltre il confine del permesso BLM, statale e di contea da quando ha iniziato le operazioni nel 1989, ma la cosa è confusa perché il suo permesso con tutti e tre consente l'estrazione su tre diverse impronte.)

La società ha citato in giudizio la contea di Garfield presso un tribunale federale e statale nel 2019, affermando che la miniera è regolata sia dal governo federale che da quello statale, non dalla contea. Nel giugno 2021 un giudice distrettuale si è pronunciato ampiamente a favore della contea e la compagnia mineraria ha presentato ricorso contro tale decisione e ha presentato la sua argomentazione alla Corte d'Appello del Colorado a Denver questa settimana.

Nel frattempo, la Glenwood Springs Citizens' Alliance ha citato in giudizio la BLM, affermando che l'agenzia non dovrebbe lasciare che la miniera operi senza conformità mentre la proposta di espansione si trascina. Nell'agosto dello scorso anno la BLM ha convenuto che il problema della non conformità non funzionava mentre la revisione approfondita del piano di espansione procedeva a fatica e ha emesso alla società un avviso di non conformità, affermando che la società stava estraendo "al di fuori dell'ambito del suo piano di operazioni approvato... causando degrado inutile, che sono atti proibiti”.