Rubrica di Dave Hoops: come l'ingrediente principale della birra dipende dalle fattorie

Questa settimana mi concentrerò sul luppolo, un ingrediente principale della birra, in particolare sulla coltivazione e raccolta del luppolo che avviene a pieno ritmo mentre leggi questa rubrica.

Il luppolo è il fiore femminile della pianta del luppolo, nome latino Humulus lupulus: una pianta perenne che produce bines annuali (steli rampicanti del luppolo). I rami sono addestrati a far crescere corde su tralicci.

Il luppolo viene utilizzato principalmente come agente aromatizzante e stabilizzante nella birra, alla quale conferisce un sapore amaro, piccante, erbaceo o fruttato, oltre a bilanciare la dolcezza degli aromi dell'orzo maltato che consentono allo zucchero di fermentare per produrre la birra.

Una volta all'anno, durante la raccolta del luppolo, mi reco a Yakima, Washington, per selezionare il luppolo con cui produrremo nei prossimi 18 mesi. La Yakima Valley è una delle regioni produttrici di luppolo più fertili e importanti degli Stati Uniti. Incontro i coltivatori di luppolo, controllo il raccolto del luppolo, mi aggiorno sulle nuove varietà di luppolo e seleziono i lotti con cui produrremo le birre nel futuro nella selezione del luppolo.

Yakima ha più o meno le stesse dimensioni di Duluth. È interessante notare che si trova anche su una linea di latitudine simile a Duluth; tuttavia, questo è tutto ciò che abbiamo in comune. La valle di Yakima ha un clima desertico con un terreno estremamente fertile. Frutta come mele e uva vengono coltivate lì da centinaia di anni.

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Naturalmente le condizioni sono ideali per la coltivazione del luppolo. La stragrande maggioranza del luppolo utilizzato dai birrai americani viene coltivato lì e nella vicina Willamette Valley in Oregon, anch'essa una formidabile area di produzione di vino. Nel corso degli anni, ho avuto la fortuna di visitare questa regione durante la raccolta del luppolo per ispezionare il luppolo sulle ceppi sul campo, poi nella stalla per il raccolto e le selezioni basate sui sensori. È bello e un po' sorprendente che tutto sia incentrato sull'agricoltura.

Quando è il momento di selezionare il luppolo, ci vengono dati i "tagli del birraio" - luppolo crudo che annusiamo, tocchiamo, gustiamo - ed eseguiamo lo "sfregamento" - spezzettando e schiacciando il luppolo, quindi sfregando insieme, tutto a mano per rivestire i palmi con gli oli essenziali e gli acidi che valutiamo ogni ceppo per il suo carattere unico.

L'aroma grezzo porta quasi sempre la presenza finale di luppolo che la birra porterà. Molti descrittori vengono utilizzati per valutare i termini dell'aroma come sempreverde, erbaceo, fruttato, agrumato, drupacee, speziato, erboso, tropicale, terroso, diesel, ciliegia, dispettoso, arancia, limone, mirtillo, legnoso e nocciolato, tra gli altri. durante la selezione nei miei appunti.

Da tutta questa esperienza del raccolto 2023 nasce la selezione, che determinerà cosa verrà confezionato e inviato a Hoops Brewing a Duluth per le birre 2023-24. Alla fine, adoro la raccolta pratica e la selezione delle materie prime è una parte così importante della produzione della birra.

Il luppolo, in particolare il luppolo Amarillo, è uno dei sapori della #15 Pale Ale di Hoops Brewing e uno dei miei luppoli preferiti insieme alle varietà Cascade, Mosaic e Saaz. Di solito nel birrificio abbiamo circa 45 varietà di luppolo da utilizzare.

Quest'anno, una delle aziende agricole che ho visitato è stata la Virgil Gamache Hops Farm a Toppenish, Washington.

Questa azienda agricola è l'inventore e coltivatrice esclusiva del luppolo Amarillo. Gli Amarillo sono tipicamente fioriti, speziati e agrumati con un distinto bouquet di arancia. Li usiamo nella nostra birra di punta #15 Pale Ale, per alcuni motivi.

Innanzitutto, questo luppolo bilancia davvero bene il malto. La leggera speziatura di questo luppolo si sposa con le note di malto toffee e pane che questa birra chiara mostra.

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In secondo luogo, siamo molto aggressivi nel nostro programma di late hopping e dry hopping per le nostre Pale Ale e IPA. Il luppolo Amarillo presenta un meraviglioso ed enorme bouquet di arancia che gli appassionati di pale ale nella birreria amano dire di poter sentire quando il bicchiere è appoggiato sul bancone di fronte a loro.

Questo deriva da questo luppolo straordinario e unico e dal modo in cui lo usiamo per la preparazione.

Se sei un birraio casalingo, consiglio vivamente di utilizzare questo luppolo nelle pale ale, nelle IPA, nelle birre di frumento e soprattutto nelle birre a luppolo singolo.