Celebrazione della pietra del più antico forte in pietra del Canada

Cerca i fossili nella pietra screziata di Tyndall nel sito storico nazionale di Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Mentre le persone vagano per il sito storico nazionale di Lower Fort Garry, interagendo con interpreti in costume che si comportano come se vivessero in un complesso in forte espansione per il commercio di pellicce nel 1850, ho occhi solo per i muri di pietra inanimati.

Questo non è un normale calcare. La pietra Tyndall color crema si trova solo in Canada e viene estratta solo qui a Manitoba. Ha una chiazzatura unica, simile a un arazzo perché contiene frammenti fossili di organismi marini che vivevano sul fondo di un antico mare che un tempo copriva questa provincia.

È anche l'unica pietra canadese designata dall'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche come risorsa lapidea del patrimonio mondiale. Quel gruppo, quando ha aggiunto Tyndall Stone alla sua prestigiosa lista proprio quest’anno, ha lodato il suo “ampio significato per l’umanità”.

All'interno delle mura di pietra di Lower Fort Garry si trova questo loft/negozio di pellicceria in pietra, costruito tra il 1830 e il 1831/Jennifer Bain

La pietra fu scoperta nel 1823 dallo staff della Hudson's Bay Co. che individuò un'esposizione calcarea lungo le rive del fiume Rosso vicino a Selkirk. L'HBC iniziò immediatamente a utilizzare quella che allora veniva chiamata pietra calcarea locale come materiale da costruzione a Lower Fort Garry e in una chiesa e canonica vicine che sono anche siti storici nazionali.

Ci sono voluti più di 70 anni prima che un agricoltore, scavando un pozzo, trovasse un deposito importante e l'attività estrattiva iniziasse sul serio. La pietra fu trasportata nella vicina comunità di Tyndall – da cui il nome – per essere spedita via ferrovia. Attraversa il capoluogo di provincia di Winnipeg e vedrai moltissime Tyndall Stone. È stato utilizzato ovunque, dagli edifici del Parlamento a Ottawa e al Museo Canadese di Storia in Quebec, all'ambasciata canadese a Berlino e alla Canada House a Londra.

Lower Fort Garry, a breve distanza a nord di Winnipeg, sulle rive del fiume Rosso, è un sito storico nazionale in parte perché ospita una delle migliori collezioni di primi edifici in pietra del Canada occidentale. "Il loro design e la loro maestria artigianale sono una parte della storia", rivelano i segni interpretativi. "I loro usi mutevoli sono un altro."

Le squadre di Parks Canada lavorano su uno dei bastioni di pietra di Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Lower Fort Garry era una stazione commerciale di pellicce fondata dalla HBC nel 1832 come centro amministrativo, ma qui furono mai scambiate pochissime pellicce. Invece, il forte forniva prodotti agricoli e industriali ad altri distretti e fungeva da punto di trasbordo di pellicce e merci.

Mentre la maggior parte degli edifici europei tra il Lago Superiore e l'Oceano Pacifico erano costruiti in legno durante quell'epoca, i forti, le chiese e le case dell'HBC nell'insediamento di Red River utilizzavano la pietra calcarea locale.

Ho letto come il governatore della HBC George Simpson detestasse gli edifici in legno, definendoli “nella migliore delle ipotesi tessuti miserabili” che richiedono riparazioni annuali e rinnovi costanti. Gli edifici in pietra, d'altra parte, fornivano "rispettabilità e permanenza" e Simpson ha elogiato Lower Fort Garry per essere "la struttura dall'aspetto più rispettabile". Le mura del forte e i bastioni angolari furono costruiti dagli scalpellini Duncan McRae e John Clouston con l'aiuto dei soldati.

La ruota di legno di un carro Red River è appoggiata a un muro di Tyndall Stone a Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Il legno aveva il suo posto, ovviamente. Il forte utilizzava le barche York per trasportare merci lungo la sua crescente rete commerciale. I carri del Red River, trainati da un cavallo, un pony o un bue, erano ugualmente importanti sulla terraferma per il trasporto del commercio di pellicce e sono diventati un simbolo dei Métis. Mi soffermo sugli esempi di entrambi questi veicoli proprio all'interno delle mura di pietra del forte.

Lower Fort Garry divenne il primo penitenziario del Manitoba, la sua prima struttura di salute mentale, un posto di addestramento della polizia a cavallo del nord-ovest e il Manitoba Motor Country Club prima di essere donato a Parks Canada nel 1951.

Le pareti sono state ampiamente riparate e migliorate. Il calafataggio nei giunti di controllo ha impedito la rottura del calcare durante lo spostamento delle pareti. Le pietre di copertura sono state aggiunte alla parte superiore delle pareti creando un bordo gocciolatoio per aiutare la pioggia a cadere.