Il campeggio è il primo passo nel nuovo futuro per lo sviluppo del lungofiume Caribou

CARIBOU, Maine – Tre anni fa poche persone avrebbero immaginato che la proprietà di tre acri al 154 di Limestone St. a Caribou sarebbe stata un campeggio panoramico.

Allora, vecchi pneumatici, seggiolini per auto e altri rottami metallici sporgevano dal terreno, tutti resti di un cantiere di recupero auto chiuso anni fa.

Ma ora i campeggiatori stagionali hanno prenotato tutti i nove posti disponibili per veicoli ricreativi, tranne due, vicino alle rive del fiume Aroostook. I sentieri portano le persone direttamente al litorale, dove possono lanciare kayak e canoe, pescare o semplicemente godersi il panorama.

Il campeggio, la visione di una coppia locale, ha avvicinato Caribou un po' più a un lungofiume rivitalizzato.

"Speriamo di essere un esempio di come prendere un'area piena di detriti e trasformarla in qualcosa di carino", ha detto Troy Haney, che ha aperto il campeggio con sua moglie Julie. “Quel fiume è un gioiello. Dobbiamo usarlo in qualche modo”.

È passato molto tempo dagli sforzi di riqualificazione del lungofiume di Caribou. Un tempo l'area era un punto privilegiato per gli impianti di lavorazione agricola e una ferrovia che spediva le patate locali. Quell’industria lentamente svanì, lasciando il tratto di cinque miglia del lungofiume costellato di edifici abbandonati e una manciata di attività commerciali e case vicine.

La città ha formato un comitato per la rinascita del lungofiume due anni fa. Sebbene sia ancora in fase di pianificazione per definire obiettivi e priorità, il comitato vede il nuovo campeggio come un passo nella giusta direzione.

"Ciò che sta facendo Troy è assolutamente in linea con ciò che vogliamo vedere", ha affermato Mark Draper, presidente del Riverfront Revitalization Committee. "Quella parte di Limestone Street [vicino alla ferrovia] non ha sempre attratto persone nella zona, ma vogliamo cambiare la situazione."

Gli Haney hanno aperto il Kacie's Campground la settimana scorsa. Il campo prende il nome dalla figlia di Julie e figliastra di Troy, Kacie, morta in un incidente stradale tre anni fa. Aveva 17 anni.

Troy Haney ha iniziato a lavorare nel campeggio due anni fa. In quel periodo, la città modificò la propria ordinanza sui campeggi per consentire un minimo di tre acri di terreno nella zona residenziale mista e non meno di sette nella zona rurale mista. Il campeggio di Kacie si trova nella zona residenziale mista.

I consiglieri comunali hanno approvato gli emendamenti alla zonizzazione sperando che incoraggino più campeggi e lo sviluppo ricreativo in aree che tradizionalmente hanno consentito case residenziali e fattorie.

Gli sforzi stanno iniziando a portare le persone al fiume, soprattutto quelle che sono in campeggio per l'estate, ha detto Troy Haney. La maggior parte dei campeggiatori sono persone che sono andate in pensione, hanno venduto le loro case nella contea di Aroostook e sono "snowbirds" invernali in stati come Florida, Arizona e North Carolina.

In un caldo pomeriggio di inizio agosto, Maurice e Laurie Pelletier stavano allestendo il loro campeggio, dopo aver recentemente trasferito il loro camper nella proprietà degli Haney.

I Pelletier hanno venduto la loro casa a Caribou tre anni fa e da allora vivono in Florida per l'inverno e nei campeggi ad Aroostook per l'estate. Quando hanno saputo che Troy Haney avrebbe terminato i lavori sul nuovo sito alla fine di luglio, sapevano che avrebbero voluto essere più vicini al lungofiume che avevano sempre considerato bellissimo.

Sarebbe fantastico se le aree di Caribou vicino al fiume Aroostook potessero diventare destinazioni più grandi sul lungomare, proprio come quelle di Portland o Bar Harbor, ha detto Laurie Pelletier.

Ciò darebbe a più persone ragioni per visitare il fiume stesso, ha detto.

"Forse più attività e ristoranti come quelli che vedresti in quelle zone", ha detto Laurie Pelletier. “Questo è il posto perfetto per la pesca e il kayak.”

Queste attività sono in linea con ciò che Draper e il Riverfront Renaissance Committee vogliono vedere sul lungofiume. Altre idee includono boutique specializzate, negozi di kayak e canoa, un birrificio e più sentieri e parchi pubblici. L'eventuale bonifica dell'ex centrale elettrica di Caribou potrebbe aprire la strada a quest'ultimo progetto.

Per arrivarci, il comitato di Draper ha fornito al Caribou Planning Board un feedback sul potenziale cambio di destinazione d'uso per l'area del lungofiume, che potrebbe diventare un distretto a sé stante o sovrapporsi a distretti esistenti.