Che ne è stato dell'antica città greca trovata in Afghanistan

Quella che una volta era essenzialmente una città completamente greca nel profondo dell'Afghanistan, è andata perduta sotto le sabbie del deserto per quasi 2.000 anni, nascosta alla storia fino alla sua sensazionale riscoperta negli anni '60. Fu battezzato dagli archeologi come Ai-Khanoum, o "Lady Moon", dal nome di una principessa uzbeka che aveva vissuto sulla sua sommità rocciosa. Ma in una terra che solo negli ultimi 50 anni è stata tormentata da molteplici invasioni straniere, guerre civili e regimi che cercano di sradicare ogni traccia del passato non islamico del paese, come è andata una scoperta così importante e preziosa durante il suo ultimo periodo? storia?

Duemila e passa anni fa, l'antico impero greco di Alessandro Magno si diffuse in tutto il mondo conosciuto, dal suo improbabile punto di partenza nella Macedonia occidentale fino all'attuale Afghanistan. Sulla scia dei suoi trionfi militari, seguì il diluvio culturale di commercianti, architetti, artisti, costruttori greci e di tutto ciò che era greco. A tremila miglia di distanza dal Mar Egeo, la scoperta di Ai-Khanoum, una volta una scintillante città greca cosmopolita, ha dimostrato quanto profonda, duratura e di vasta portata fosse questa influenza culturale. "C'erano cittadini greci, macedoni e traci, che godevano dei templi, delle palestre e delle arene esattamente come se si trovassero in una città della Grecia continentale", ha scritto il classicista di Oxford Robin Lane Fox.

Sebbene i francesi avessero iniziato a scavare nella zona fin dagli anni '20, il sito di Ai-Khanoum fu portato all'attenzione del mondo nel 1961 dall'allora re afghano, Mohammad Zacher Chach, che presumibilmente notò un frammento di una colonna corinzia mentre si trovava su un battuta di caccia nel 1961. Nonostante la politica e i finanziamenti problematici, una squadra di archeologi francesi (Délégation archéologique française en Afghanistan – DAFA) fu infine incaricata di iniziare ufficialmente gli scavi del sito.

Il team ha scoperto una vasta città greca formalmente pianificata, perduta da tempo nei documenti, e il nome greco originale della città è ancora sconosciuto fino ad oggi. Non era mai stato ricollocato o ricostruito dopo la sua caduta e le rovine originali erano rimaste inosservate e indisturbate per migliaia di anni vicino alla superficie.

Sebbene originariamente si pensasse che fosse stata fondata da Alessandro Magno, più recentemente gli studiosi ritengono che questa città ellenica più orientale sia stata più probabilmente fondata dal successivo impero seleucide, un importante centro di cultura ellenistica rafforzato dalla costante immigrazione dalla Grecia. “Quello che è certo è che, due secoli dopo Alessandro Magno, [lì] si parlava ancora il greco”, osserva Nicolas Engel, responsabile delle antichità afghane al Museo Guimet di Parigi.

La sua architettura, i templi e le iscrizioni greche rivelano come gli antichi coloni greci avessero creato una casa lontano dalla loro vera casa, la Grecia. L'acropoli della città sorgeva sulla massiccia scogliera rocciosa che si ergeva accanto e proteggeva la città bassa su una piccola pianura alla confluenza dei fiumi Kokcha e Amou Daria, storicamente conosciuta con il nome latino Oxus. Protetta anche dalle sponde del fiume alte 20 metri, l'area pianeggiante forniva una piattaforma livellata per un vasto complesso civico, palazzo e residenziale. Progettata su scala più grande fin dall'inizio, sebbene non con una pianta greca rettangolare, la città è orientata attorno a un audace corridoio centrale che va dalle fortificazioni settentrionali ai fiumi.

I Grandi Propilei (porte), i templi e il teatro di montagna da 5.000 posti fiancheggiano questo percorso processionale verso il colossale pezzo centrale del Palazzo. Questo vasto complesso greco che misurava circa 350 x 250 metri era allo stesso tempo il cuore civico, il tesoro e la residenza del sovrano. La porta del palazzo era sostenuta da 18 colonne. All'interno, il cortile del palazzo era fiancheggiato da 118 colonne greche corinzie riccamente scolpite, alte circa 5,7 metri, altre alte 10 metri. L'interno del palazzo era una sequenza attentamente pianificata di stanze e corridoi disposti per la segregazione, la sicurezza e la privacy. A sud si trovava una vasta piazza aperta di 27.000 mq, pensata per esercitazioni militari ed esposizioni pubbliche. Sul lato occidentale del cortile del palazzo c'era il tesoro di 21 stanze, un vasto magazzino per tutte le cose di valore, dove i resti di vasi di stoccaggio etichettati in greco registravano tutto: pietre preziose, avorio, olio d'oliva, incenso, contratti, documenti e centinaia di monete. – alcuni pezzi d'oro, raffiguranti i re seleucidi come Alessandro.