Servire bisogni speciali attraverso l'equitazione terapeutica nell'High Country

Terry Forman ha detto che vede molti dei suoi studenti acquisire indipendenza e fiducia attraverso l'equitazione che si ripercuotono in altri aspetti della loro vita.

L'istruttore di equitazione terapeutica Terry Forman è specializzato in lezioni di gruppo e individuali per clienti con bisogni speciali.

Come la maggior parte delle persone che scelgono questa professione gratificante ma non esattamente redditizia, Forman - un istruttore di equitazione terapeutica certificato attraverso la Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) - lavora come appaltatore indipendente per le scuderie che forniscono questi servizi.

E come molti dei suoi coetanei desiderosi di aiutare le persone con problemi di sviluppo, cognitivi o fisici attraverso il legame con i cavalli, il legame di Forman con la bestia a quattro zampe risale all'infanzia, anche prima che i suoi genitori le portassero a casa uno vero.

Un giovane studente acquisisce sicurezza.

"Quando ero giovane ero affascinata dai cavalli", ha detto. "Tutti i miei giocattoli erano roba da cavalli e avevo cavalli invisibili."

In realtà, confida: “Sono sempre stati con me”.

Dopo il college, la nativa di Stone Mountain, in Georgia, si è trasferita in Colorado, e il suo percorso professionale includeva invariabilmente un piede sul sentiero o sul ring. Ha lavorato e si è offerta volontaria come attaccabrighe, guidando gite di gruppo a Vail, Boulder e Nederland, in Colorado.

Cinque anni fa, dopo la formazione PATH e la residenza in un corso intensivo di sei settimane presso High Hopes Therapeutic Riding a Old Lyme, Connecticut, Forman ha deciso di rendere l'insegnamento dell'equitazione ai diversamente abili un lavoro a tempo pieno (ora ricopre anche il ruolo di un mentore per altri che cercano la certificazione PATH).

"Adoro fare quello che faccio", ha detto. “La maggior parte delle persone non lo ha come principale fonte di reddito. Non è che stiamo guadagnando un sacco di soldi.

Forman ha detto che, così come è necessario un certo comportamento per svolgere il lavoro, è necessario anche un tipo speciale di animale, una combinazione di calma, presenza, intuizione e non giudizio. Mentre almeno gli ultimi due attributi possono essere naturali per i cavalli, ha detto, questo non è sempre il caso degli esseri umani.

I cavalli forniscono terapia fisica ed emotiva ai bambini che affrontano le sfide di malattie debilitanti.

La terapia assistita equina comprende una serie di trattamenti per promuovere la salute fisica e mentale. Ippocrate discusse per la prima volta del valore terapeutico dell'equitazione intorno al 400 a.C. Avanzando rapidamente fino alla metà del XX secolo, quando Liz Hartel della Danimarca e il suo cavallo vinsero l'argento ai Giochi Olimpici del 1952 nonostante il cavaliere fosse paralizzato dalla poliomielite (che la rese anche la prima donna in qualsiasi sport a vincere una medaglia gareggiando in qualsiasi campo contro uomini). I medici se ne sono accorti.

La North American Riding for Handicapped Association è stata fondata nel 1969 ed è diventata PATH International nel 2011.

"Come istruttori, dovremmo conoscere le disabilità", ha detto Forman.

“Insegniamo a cavalcare a persone che hanno bisogni speciali, disabilità o qualche bisogno neurodivergente”.

Molti pazienti, la maggior parte ma non tutti bambini e adolescenti, sono nello spettro dell'autismo, ha detto.

"Invece di dire 'autistico', diciamo 'nello spettro', perché è così vasto, quel termine, e le diagnosi sono molto ampie."

Forman ha sottolineato l’importanza di essere consapevoli e sensibili ai termini che i clienti potrebbero trovare umilianti o depotenzianti.

"Se un termine è un fattore scatenante per qualcuno e c'è un termine migliore che preferisce, allora proviamo a usare quel termine."

La sensibilità al linguaggio e alle etichette sta diventando sempre più diffusa, ha affermato, il che è positivo.

"Quando dici 'disabilità', sembra che tu sia sconfitto, per me è semplicemente il modo in cui suona'", ha detto Forman. "'Bisogni speciali'... Puoi avere tutti i tipi di bisogni speciali."

Come essere trattata da pari a pari, ha detto.

"Tutti vengono trattati come tutti gli altri quando arrivano alle scuderie e disponiamo di attrezzature adattive per aiutarli a cavalcare in sicurezza", ha detto Forman. “E insegniamo le abilità di equitazione proprio come chiunque altro impara le abilità di equitazione in una lezione di equitazione e di equitazione. ... Molti dei nostri partecipanti impareranno come prendersi cura dei cavalli.”