Nella rubrica Natura: Prairie Dock, un fiore di campo alto e caratteristico

Per il bollettino dell'Herald

Molo della prateriaè strettamente imparentato con il girasole.

Una delle specie più alte e caratteristiche di fiori selvatici originari delle praterie e di altri habitat soleggiati dell'Indiana è il molo delle praterie (Silphium terebinthinaceum).

Questo membro della famiglia delle composite ha grandi foglie basali a forma di vanga con una consistenza ruvida simile alla carta vetrata. I fiori gialli simili a margherite si sviluppano su alti steli da fine luglio a inizio settembre.

I grandi semi che maturano in autunno mostrano la loro stretta parentela con i girasoli poiché il chicco commestibile è quasi identico a un chicco di girasole per dimensioni, gusto e forma.

La gamma dei bacini della prateria comprende la regione orientale delle praterie di erba alta dall'Ohio a ovest al Missouri e dal Michigan a sud fino alla valle del Tennessee. Sebbene sia più abbondante nelle praterie argillose, si adatta a un'ampia varietà di habitat soleggiati, umidi o asciutti.

Nell'Indiana centro-orientale, si trova principalmente nelle paludi, ma si diffonde anche lungo le corsie ferroviarie e sui bordi delle strade. Nelle parti meridionali del suo areale, compreso l'Indiana meridionale, cresce su radure calcaree, che sono aree di terreni sottili e asciutti su un substrato roccioso calcareo.

Era senza dubbio abbondante nelle praterie di terra nera dell'Indiana nordoccidentale, dove le poche praterie rimaste sono spesso punteggiate dal suo fogliame caratteristico.

Le grandi foglie basali del molo della prateria possono raggiungere fino a tre piedi di altezza, compreso il gambo, e un piede di larghezza. Le foglie hanno basi cordate e denti grossolani lungo i margini.

Nonostante la loro consistenza ruvida, vengono divorati avidamente dal bestiame e presto scompaiono con il pascolo continuo. In autunno si accartocciano come sacchi di carta marrone accartocciati quando le piante vanno in letargo.

Il molo della prateria è una pianta perenne longeva che sviluppa uno spesso fittone che può avere diversi pollici di diametro e raggiungere diversi piedi nel terreno quando cresce in terreni profondi ben drenati.

Il fittone è più esteso quando crescono in situazioni umide o sui terreni magri delle radure. Spesso impiegano 3-5 anni per fiorire dal seme mentre sviluppano questo grande fittone.

I fiori raggiungono il picco in agosto e continuano fino a settembre. Sono appollaiati su steli ramificati lisci fino a 10 piedi di altezza. Ogni fiore è largo circa 2 pollici con vistosi fiori gialli che circondano un disco centrale che contiene i fiori fertili.

I fiori femminili si trovano in un anello attorno al disco formando un anello di semi quando maturano tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre.

Il molo della prateria attira una varietà di api impollinatrici tra cui bombi, api minerarie e api mellifere non autoctone. Anche farfalle e colibrì visitano occasionalmente i fiori per il nettare.

I grandi semi commestibili vengono consumati dai cardellini e probabilmente vengono mangiati anche da roditori come topi, scoiattoli e scoiattoli di terra.

Il Prairie Dock si coltiva facilmente in pieno sole in una varietà di condizioni, creando un pezzo di conversazione unico nel giardino perenne.

Kevin Tungeswick è residente per tutta la vita nella contea di Madison. Appassionato naturalista e botanico autodidatta, Kevin è autore di un inventario floreale del Mounds State Park. È uno dei direttori fondatori della Heart of the River Coalition.

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