Un cementificio "rispettoso per l'ambiente" chiuderà definitivamente, grazie alle pressioni della contea di Santa Clara

Un cementificio e una cava di calcare ai piedi delle colline della contea di Santa Clara chiuderanno definitivamente dopo più di tre anni di pausa nella produzione a causa della pandemia di COVID-19 e a causa delle pressioni della contea.

Il consiglio dei supervisori della contea di Santa Clara ha votato martedì per accettare un accordo giuridicamente vincolante con la Lehigh Southwest Cement Company per chiudere definitivamente la cava e il cementificio.

Il lavoro limitato nella cava consentirà comunque all'azienda di trasformare i materiali precedentemente estratti in aggregati, ma non verrà estratto ulteriore calcare.

Lehigh estraeva calcare e pietra verde dalla cava, che si trova per lo più in un'area priva di personalità giuridica. Tre quarti della proprietà di 3.500 acri sono terreni di contea senza personalità giuridica; gli altri acri fanno parte delle città di Cupertino e Palo Alto.

Lehigh, di proprietà della multinazionale Heidelberg Materials, ha trasformato le materie prime in cemento e aggregati da costruzione in uno stabilimento adiacente della proprietà.

Lo stock di calcare nella cava esistente si è esaurito anni fa e il cementificio è chiuso da aprile 2020 a causa della pandemia di COVID-19.

Nel 2019, Heidelberg ha presentato un piano di bonifica del sito in cui indicava l'intenzione di espandere le operazioni di cava rimuovendo una collina protetta da una servitù con la contea.

Dopo il rifiuto del consiglio dei supervisori della contea, Heidelberg ha annunciato che non avrebbe riavviato le operazioni nel sito.

Ma il supervisore Joe Simitian, che rappresenta il Distretto 5 della contea, dove si trova la cava, ha detto di volere la garanzia che la decisione della società non verrà revocata in futuro e ha cercato un accordo legalmente vincolante che garantisca che la cava e il cementificio non riprendano operazione oltre la lavorazione dell’aggregato già estratto.

Tale operazione non prevede l'utilizzo dei forni del cementificio, che verrà demolito.

Simitian ha detto che secondo lui è necessario stipulare un accordo legale in modo che la decisione non venga revocata in futuro se la società dovesse cambiare la sua politica.

"Sono soddisfatto di questo risultato", ha detto Simitian. "Ho spinto per un accordo autonomo per la chiusura del cementificio perché garantisce la chiusura - adesso e per sempre - in modo giuridicamente vincolante".

La società è stata citata dalla contea 2.135 volte e multata per decine di milioni di dollari nel periodo 2012-2021 per varie violazioni, tra cui lo scarico dell'acqua nel Permanente Creek, la qualità dell'aria, il rumore e altre violazioni.

L'azienda ha fatto notare alla contea che non tutte le presunte violazioni erano fondate, ma ha comunque accettato di rendere la chiusura legalmente vincolante dopo che la contea ha minacciato di ritirare il suo permesso di utilizzo. L'accordo consente la prosecuzione delle elaborazioni aggregate per i prossimi 18 mesi.

Si prevede che ci vorranno 40 anni per completare un piano di bonifica per riportare l’area al suo habitat naturale. I lavori comporteranno il riempimento della cava, il reimpianto della vegetazione autoctona, il risanamento e il ripristino del drenaggio naturale della proprietà.

Julie Hutcheson, direttore esecutivo entrante dell'organizzazione no-profit ambientale Green Foothills, ha lodato l'accordo.

"Questa pietra miliare segna un passo significativo verso la soluzione delle preoccupazioni ambientali di vecchia data. Non vediamo l'ora di lavorare insieme per il ripristino di questo paesaggio a beneficio delle persone e della fauna selvatica", ha affermato Hutcheson.

Il riempimento della cava richiederà circa 42 milioni di tonnellate cubi di materiale di riempimento, che consisterà in pietra verde precedentemente estratta dal sito e altro materiale fuori sito.