Rubrica: Incontro con Lou Miller

Tom Polonia

L'editorialista Tom Polonia (a sinistra) con Eddie Drinkard (al centro) e Lou Miller, tutti Lincolnton, Georgia, compagni di The Saddle.

Il numero 87 giaceva sul Buddy Bufford Field immobile come una pietra. Louis Miller, membro senior, aveva delle costole rotte, ma si prospettavano giorni migliori. Gli imbattuti Red Devils avrebbero battuto la contea di Dade per rivendicare il campionato statale di classe C del 1960. Louis sarebbe entrato nell'All State, prima squadra, e il suo atletismo prometteva più successo in un altro sport più avanti.

Facciamo un salto in avanti fino al 18 agosto. Eddie Drinkard e io ci recammo all'Old Edwards Club vicino a Highlands, nella Carolina del Nord, per far visita a Lou, come è conosciuto oggi. Abbiamo parlato di calcio e Lou ha ricordato una giocata chiave poco prima del tempo contro il Dade County. "Ho lanciato un calcio d'inizio e ho lanciato un passaggio con la mano sinistra attraverso il campo a Franklin Banks e lui l'ha portato a casa."

Con il ballo del liceo alle spalle, Lou ha guadagnato una borsa di studio parziale al Presbyterian College come difensore difensivo da 192 libbre. Anche AL "Art" Williams, quarterback, era al PC, e lui e Lou hanno stretto un'amicizia che ha portato a più calcio. "Art e io abbiamo allenato il calcio due anni a Baxley, in Georgia, e due anni a Columbus, in Georgia." Nel destino dei due uomini c'erano gli affari e il golf.

La passione di Lou per il golf è iniziata a Lincolnton, in Georgia, quando l'allenatore Buddy Radford lo ha introdotto al golf. “Ho vinto il mio primo torneo di golf a casa del signor Perryman su Sunrise Drive. Ho battuto Weems Pennington o Bobby Freeman. Lou in seguito giocò nelle squadre di tennis e golf della Georgia Southern. "Sapevo che sarei entrato nel business del golf." Egli fece. Tutto è iniziato con il suo desiderio di insegnare il golf.

Entra Bob Toski, un Hall of Famer professionista del golf PGA. Toski invitò Lou al Palmetto Dunes di Hilton Head, dove dirigeva una scuola di Golf Digest. Il viaggio di Lou era in corso e lo avrebbe portato a Thomasville, Georgia, Westfield, New Jersey, Vero Beach, Florida e Pinehurst, North Carolina. Una deviazione lo portò a Raleigh per aprire un ufficio per Art Williams, ora suo socio in affari. A Raleigh Lou divenne amico degli allenatori Dean Smith, Roy Williams e Mack Brown. Altre fermate lungo il viaggio includevano Blythewood, Carolina del Sud, Bluffton, Carolina del Sud e Highlands.

Lungo la strada Lou ha incontrato persone influenti nel golf: Frank Carney, capo professionista di lunga data dell'Augusta Country Club, Bob Moser, laureato dell'UGA e professionista di golf, e Arnold Palmer. Una tappa lungo il suo viaggio fondeva il golf con la gestione aziendale. Lou ha lavorato per quindici anni presso HMS Golf Management & Development, una società che costruisce campi da golf di prim'ordine e fornisce consulenza sulle operazioni di golf. Oggi Lou mette a frutto questa esperienza come presidente dell'Old Edwards Club e del GlenCove by Old Edwards nella regione di Cashiers-Highlands.

Lì, nella regione conosciuta come "Plateau", Art Williams trasformò una vecchia fattoria in The Saddle, un percorso par tre a dodici buche. "L'arte ha mantenuto parte del carattere della vecchia fattoria", ha detto Lou. Il casale e la sua dependance sono ancora esistenti. Il nome della Sella deriva da una vicina depressione montuosa che somiglia ad una sella. Chiamano la clubhouse il Fienile. Lou supervisiona le operazioni di The Saddle.

Il 18 agosto ha avuto luogo una riunione della città natale all'Old King Edward Club e al The Saddle. Eddie, Lou e io abbiamo recuperato i nostri ricordi di Lincolnton, della "banda di Court House" della città natale e del football dei Red Devil.

Il viaggio di Lou lo ha portato dal calcio al golf e al successo negli affari. "La mia vita è giocare a golf, dare lezioni di golf e conoscere le famiglie delle persone", ha detto Lou. Mentre eravamo al The Saddle, Lou diede a Eddie e me una lezione di putting su velocità e direzione. "La velocità è la cosa più importante", ha detto. Una lezione di vita? “Circondati di persone fantastiche. L'ho fatto", disse Lou.

La notte in cui ho visto il numero 87 steso lì con le costole rotte? Se avessi avuto una sfera di cristallo, avrei visto un uomo di Lincolnton scendere dal tappeto erboso sul green per dare una vita memorabile a se stesso e alla sua famiglia. Alla gente piace vedere i propri ragazzi andarsene e "fare del bene" e Lou lo ha fatto. È la prova di come l'atletica instilli duro lavoro e disciplina, due valori che favoriscono il successo.