Il fotografo musicale della Bay Area esce dall'ombra nella nuova mostra di San Francisco

Dopo quattro decenni trascorsi all'ombra dei palcoscenici onnipresenti a fotografare il who's who degli artisti di musica rock, il fotografo Jay Blakesberg ha la sua occasione di entrare sotto le luci per fare un inchino.

Una nuova retrospettiva delle opere di Blakesberg si apre al Contemporary Jewish Museum di San Francisco, con più di duecento foto scattate tra il 1979 e il 2008, l'epoca in cui caricava ancora la sua macchina fotografica con la pellicola.

La mostra intitolata RetroBlakesberg va dal 31 agosto al 28 gennaio.

"È la storia della mia vita, ma è anche la storia della tua vita e della vita di quella persona", ha detto Blakesberg, in piedi nella mostra appena allestita. "L'unica differenza è che loro non avevano una macchina fotografica e io sì."

Ci sono ovviamente molte altre differenze tra le capacità di Blakesberg e quelle del proprietario medio di una macchina fotografica; le sue foto scattate sia dal palco che nel suo ex studio in Clementina Street, nel South of Market di San Francisco, portano le evidenti indicazioni sia della fiducia dei soggetti sia dell'istinto di sapere quando fare clic sull'otturatore.

Una foto di un Ron Wood che sorride sul palco con Mick Jaeger, lo scorcio del volto di Prince che fa capolino da dietro un compagno di band, un BB King che ride, una ragazza hippy che balla con abbandono ad uno spettacolo dei Grateful Dead sono i tratti distintivi di un uomo che istintivamente sa come trovare il momento

"L'esperienza del concerto dal vivo è qualcosa che mi ha accompagnato per tutta la vita", ha detto Blakesberg, "e questo è il documento della mia vita e di quelle esperienze".

La mostra si apre con le foto scattate da Blakesberg durante la sua adolescenza nel New Jersey, dove ha intrapreso per la prima volta il suo viaggio con la macchina fotografica. Stava già puntando il suo obiettivo su quello che sarebbe diventato un bersaglio per tutta la vita, i Grateful Dead. Aveva 18 anni quando salì su un Greyhound Bus per San Francisco per girare il suo primo spettacolo Dead. Le foto che ha scattato si accumulano poi con le foto che avrebbe scattato alla band nei successivi quarant'anni.

"I Grateful Dead sono una parte importante della mia vita", ha detto. "Fin dall'inizio ho documentato la scena."

Le sue foto nella sala Grateful Dead della mostra non mostrano solo la band, ma provengono dal punto di vista di qualcuno sinceramente inserito nella cultura: foto di ballerini estasiati, un gruppo di fan dei Dead accampati sul pavimento di un losco hotel di Chicago stanza dove Blakesberg rivendicava anche un pezzo di moquette.

Ma oltre alla musica e al suo universo, le immagini di Blakesberg riflettono anche un'epoca in cui tutti portavano in tasca la fotocamera del cellulare. È un'epoca in cui i fotografi dovevano portare con sé pellicole, caricare macchine fotografiche, sviluppare immagini in stanze buie mentre inalavano sostanze chimiche tossiche. Per quanto possa sembrare laborioso, Blakesberg, che è passato alla fotografia digitale nel 2008, ha una certa nostalgia per il vecchio processo.

"Mi mancava il suo aspetto, il modo in cui si sentiva, il suo odore", ha detto, "l'aspetto tangibile di tutto ciò".

La mostra include anche esempi delle varie fotocamere che Blakesberg impiegava nel suo mestiere, dal grande formato alle fotocamere giocattolo di plastica, fino alla sua Nikon da 35 millimetri, il suo cavallo di battaglia.

La mostra di Blakesberg si basa fortemente sulla fotografia di concerti dal vivo, che non mostra solo le band ma anche i luoghi della Bay Area in cui hanno suonato, dal Greek Theatre allo Shoreline Amphitheatre al Fillmore.

Una foto degli Sugarcubes, con la loro giovane cantante Bjork, è stata scattata nell'ex club I-Beam in Haight Street. Una foto degli allora emergenti Counting Crows è stata scattata al Bimbo's 365 a North Beach. C'è una foto del cantante degli U2 Bono che dipinge graffiti con lo spray sulla fontana Vaillancourt nella Justin Herman Plaza di San Francisco, il primo dei 300 incarichi di Blakesberg per la rivista Rolling Stone.

Il fotografo ha conservato molto più che semplici immagini: le vetrine della mostra sono piene di oggetti effimeri di una vita di lavoro: pass per il backstage, matrici di biglietti, copertine di riviste e persino una ricevuta che ha inviato all'impresario rock Bill Graham nel 1979.